마이크로소프트는 수년간 OpenAI를 이익이 없다고 생각했지만 결국 그것을 경쟁자로 만들었다.

오픈AI와 마이크로소프트 간 관계의 짧은 역사

2018년 초, 마이크로소프트는 인공지능 스타트업인 오픈AI의 잠재력에 여전히 의구심을 품고 있었다. 당시 회사는 프로젝트에 큰 금액을 투자할 계획이 없었다.

토론이 어떻게 시작되었는가
* 2016년 이론·마스크는 마이크로소프트 CEO 사티아 나델라에게 도움을 요청했다. 회사는 오픈AI에 6천만 달러 상당의 클라우드 자원을 큰 할인으로 제공하기로 동의했다.
* 2017년 8월 11일, 나델라는 게임 대회에서 AI가 인간 플레이어를 모방한 승리를 거둔 것을 축하하며 오픈AI 대표 샘 알트만에게 편지를 보냈다.
* 10일 후 알트만은 마이크로소프트에 3억 달러 상당의 클라우드 서비스를 요청했다. 세 날 뒤 나델라는 자신의 네 명의 부사장에게 조언을 구했는데, 오픈AI에서는 전망이 없다고 보고, 마이크로소프트 자체 연구 부서는 그들의 기술이 이미 스타트업보다 앞서 있다고 판단했다.

회의와 계산
* 제이슨 잔더(Microsoft EVP)는 마스크와 알트만과의 협력이 Azure에 이익을 가져올 수 있지만, 향후 몇 년 동안 약 1억 5천만 달러가 소요될 것이며 명확한 전망은 없다고 언급했다.
* 몇 개월 동안 토론은 침묵했다.
* 2018년 1월 10일, 브렛 탄저(Azure 최고경영자)는 협상을 재개했다. 알트만은 Xbox용 게임 AI를 라이선스하고 Azure 크레딧을 3500만~5000만 달러 사이로 제공하겠다고 제안했다. 게임 부서는 거절했고, 마이크로소프트는 3월 이후 할인이 없다고 경고했다.

경영진의 결정
* 1월 15일, 나델라는 회사의 15명 임원에게 오픈AI에 대한 의견을 요청하는 편지를 전달했다. 그는 스타트업이 수행하고 있는 연구가 무엇인지, 그리고 그것이 마이크로소프트에 어떻게 도움이 되는지 의심스러웠지만, 마스크는 오픈AI를 "대규모 돌파구의 문턱"이라고 생각하며 그들의 AI는 내부 또는 외부 개발자에게 도달하기 어려운 수준이라고 말했다.
* 케빈 스콧(Microsoft CTO)은 오픈AI에서 AGI의 전망에 대해 회의적이었다. 그는 자금 지원 거절이 스타트업을 아마존으로 끌고 가서 Azure를 비판하게 만들 수 있다고 경고했다.
“그들은 우리를 대형 GPU처럼 보고, 진지한 연구 파트너로 보지 않는다”고 말했다.
* 에릭 호르비츠(Microsoft 최고과학자)는 논의에 참여해 협력 가능성에 대한 보다 깊은 분석을 제안했다.

결론
초기 의구심과 마이크로소프트 경영진의 회의에도 불구하고, 2018년에 회사는 오픈AI를 적극적으로 지원하기 시작했다. 이는 오늘날 마이크로소프트가 선도적인 AI 프로젝트의 클라우드 공급자가 되고 스타트업 자체와 직접 경쟁하는 길에 바로 서게 만든 가장 성공적인 파트너십 중 하나의 시작이 되었다