NASA는 올해 말까지 궤도를 벗어날 수 있는 Swift 관측소의 추락을 구하기 위해 작업 중입니다

NASA가 스위프트 관측소를 구출하려고 합니다

작은 우주 정거장인 닐 게렐스 스위프트 관측소는 2004년부터 저지구 궤도에 있으며 대기 마찰로 인해 고도가 “상실”될 예정입니다. 조치를 취하지 않으면 위성은 올해 말까지 대기에 떨어질 가능성이 높습니다.

이를 방지하기 위해 NASA는 Katalyst Space Technologies라는 민간 회사와 3천만 달러 계약을 체결했습니다. 이 합의에 따라 6월 1일까지 Pegasus XL 서비스 로켓이 “Link” 서비스 장치를 싣고 발사될 예정입니다. 그 임무는 스위프트와 접근해 결합하고 안전한 고도로 궤도를 올리는 것입니다.

필요성
1. 약 5억 달러 가치의 관측소를 보존하기 위해
2. 원래 서비스 운영을 고려하지 않은 국가 위성을 구출하는 데 상업적 정비가 적합한지 확인하기 위해

스위프트의 역할
- 감마선 폭발(거대 별의 사망, 중성자별 및 블랙홀 합병 등) 연구
- 방사원천이 사라질 때까지 빠르게 방향을 잡을 수 있음
- 미국에는 이러한 기능을 가진 다른 위성이 없습니다

궤도 문제
- 저지구 궤도에서 스위프트는 희박한 대기 저항을 이미 느끼고 있습니다.
- 높은 태양 활동과 지자기 폭풍으로 인해 마찰이 증가해 2026년 말까지 낙하 가능성이 커졌습니다.
- 고도가 320km 이하일 때 두 개의 큰 장치를 관리하는 것은 공기역학적 저항 상승 때문에 위험합니다

Link가 수행할 일
- 다양한 접촉 변형에 맞는 세 개의 로봇 조작기를 갖추고 있음
- 몇 주간 접근 후 “친숙한” 포인트(모서리, 돌출부)를 찾아야 함
- 또한 스위프트 표면은 22년 동안 열화될 수 있습니다. 색칠된 부품이 자외선으로 갈라지고 외부 절연체가 원자 산소에 의해 깨지기 쉬워집니다

어려움과 위험
위험 | 이유 | 상세 내용
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완전한 시각 문서 부족 | NASA와 Northrop Grumman 아카이브에 최종 사진이 없어 접근 계획을 정확히 세울 수 없음 |
로켓 선택 | Falcon 9은 궤도 기울기(20°N~20°S) 때문에 부적합. Pegasus XL은 더 유연하지만 2021년 이후 사용되지 않음 |
필요 로켓 | 캔버러에서 발사되는 Falcon 9이 필요하며 비용은 약 6500만~7000만 달러로 미션 예산의 거의 두 배에 해당함. Pegasus XL은 최대 400kg을 운송할 수 있고 과거 발사는 약 2800만 달러였습니다.

행동 계획
1. Pegasus XL 발사 – 6월 1일
2. 스위프트와 접근 – 몇 주간
3. 결합 및 궤도 상승 – 여름/가을까지 작업 완료

성공하면 관측소는 수년 더 운영될 것이며 Katalyst는 이미 작동 중인 위성과 최초의 세계적 결합 경험을 얻게 됩니다. 실패할 경우 스위프트는 2026년 말까지 낙하하고 NASA는 중요한 과학 도구를 잃게 됩니다