NASA는 아르테미스 프로그램을 전면 재검토하여 착륙을 연기하고 SLS의 성능을 축소했으며, 이는 중국이 달 경쟁에서 앞서지 않도록 하기 위함이다

1. 미국이 중국으로부터 위협을 느끼는 이유
미국 고위 관리들은 여러 차례 중국이 미국보다 먼저 달에 도착하면 국가에게 “지정학적 재앙”이 될 것이라고 선언했습니다. 동시에 NASA의 자체 프로그램인 아르테미스는 기한이 밀리면서 과제들이 급진적인 변화를 요구하는 위험에 직면해 있었습니다.

2. 제라드 아이즈캠 감독 하에서 새로운 방향
2026년 2월 27일, 새로 임명된 NASA 행정관 제라드 아이즈캠은 우주비행사를 달로 복귀시키는 속도를 가속화하기 위한 “혁명적” 조치를 발표했습니다. 목표:

- 만성 지연을 제거한다
- 발사 빈도를 높인다
- 21세기 달 경쟁에서 미국이 중국보다 앞서 나가도록 한다

아이즈캠은 “기본으로 돌아가야 한다”고 강조하며 장비를 표준화하고 비행 속도를 가속화해 2027–2028년부터 매년 미션을 보낼 계획이라고 말했습니다.

3. 개혁이 필요한 이유
주요 원인은 SLS 운반 로켓의 심각한 문제입니다:

- 극저온 연료와 헬륨 누출
- 준비 단계에서 월간 지연
- 발사 빈도는 약 3–3.5년마다(아폴로 시절은 3–3.5개월마다)

이러한 속도는 중국의 빠른 달 프로그램 진전을 감안할 때 용납될 수 없으며, 아이즈캠은 “몇 년에 한 번씩 SLS를 발사하는 것은 성공의 레시피가 아니다”라고 말하며 리더십 상실 위험을 강조했습니다.

4. 핵심 변화
- 고가의 탐험 상단 단계(가속 단계)와 개량된 SLS Block IB 개발 중단 – 수십억 달러 절감.
- 부팅이 더 무거운 부분을 설계하던 보잉은 이 결정에 동의하고 NASA 계획을 공개적으로 지지했습니다.

- 아르테미스 II 및 III 미션에는 ULA가 개량된 델타 IV 단계 기반으로 만든 현재 상단 단계가 사용됩니다.
- 그러나 이 생산 라인은 폐쇄되었으며, 새로운 가속 단계는 없을 것입니다.

- 아르테미스 IV부터는 상업용 표준화 상단 단계로 전환할 계획이며, 아직 개발하거나 승인해야 합니다.
- 분석가들은 Vulcan(ULA) 로켓의 Centaur V 블록이 될 수 있다고 예상하지만, 초기 테스트 발사에서 내부 압력으로 인해 연료 탱크가 파열된 바 있어 달 미션용 개량이 필요합니다.

5. 아르테미스 III 미션에 대한 새로운 접근
아르테미스 III(2027년 중반)는 더 이상 달 착륙이 아닙니다. 이는 낮은 저궤도에서 오리온 우주선과 스페이스X의 스타십 또는 블루오리진의 블루문 랜딩 모듈을 결합하는 테스트 비행입니다.

이 접근 방식은 아폴로 프로그램의 검증된 철학을 복제합니다: 위험 감소를 위해 여러 테스트 비행(결합, 항법, 통신, 생명 유지 시스템)을 거친 뒤 실제 착륙을 수행합니다. 새로운 세기 최초의 완전한 착륙은 2028년 아르테미스 IV로 예정되어 있으며 같은 해 두 번째 착륙도 가능할 것입니다.

6. NASA 목표
NASA는 연간 한 번(또는 그 이상) 발사하는 모드로 전환해 과정을 “제조”처럼 만들고 자동으로 신뢰성을 높이는 것을 목표로 합니다. 아르테미스 프로그램의 이러한 변화는 국가와 민간 부문의 이익을 결합한 실용적 경로 조정입니다