바이러스는 소행성과 충돌하고 행성 간 여행 중에도 생존할 수 있는 능력을 입증했습니다

마스에 소행성 충돌 시나리오를 모사한 최초의 실험적 연구

존스 홉킨스 대학 과학자들은 마스에 소행성이 충돌하는 조건을 재현해 박테리아를 대상으로 첫 번째 실험을 수행했다. *PNAS Nexus*에 발표된 결과는 태양계 행성 간 생명 이동 가설인 판스펜시 이론에 대한 새로운 증거를 제공한다.

실험 내용

1. 충격 조건 모델링
- 3 GPa(≈30,000기압)까지의 단시간 압력을 생성해 대형 소행성이 마스를 충돌할 때 발생하는 상황을 근사했다.
- 실험 장비는 이보다 높은 하중을 견디지 못했다.

2. 미생물 선택
- *Deinococcus radiodurans* (일명 “Conan the Bacterium”)는 방사선, 진공 및 극한 온도에 가장 강인한 지구 생물 중 하나이다.
- DNA 손상을 빠르게 복구하는 능력 덕분에 우주에서의 생존 한계를 연구하기 적합하다.

3. 실험 절차
- 세포를 강철 판 사이에 배치하고 가스 포션으로 인한 펄스 압축을 가해 소행성 충돌 시 발생하는 파동을 모사했다.
- 1.4 GPa, 2.4 GPa, 3 GPa에서 생존율을 평가했다.

주요 결과

*RNA 분석*과 *전자 현미경*은 충격 하중 후 복구 유전자 활성화와 손상 회복을 보여 주었다.

의미

- 기계적 특성: 두꺼운 세포벽과 복구 시스템이 강한 물리적 파열로부터 보호한다.
- 판스펜시가 확인됨: 미생물은 마스에서 발생하는 최대 5 GPa 압력 충격을 견디고, 이후 행성 간 이동을 수행할 수 있다.
- 실용적 결론: 우주선의 소독 조치를 강화해 지구 미생물이 태양계에 무심코 퍼지는 것을 방지해야 한다.

결론

이 실험은 극한 충격 조건에서도 견고한 박테리아가 완전히 파괴되지 않음을 보여 주며, 생명의 기원 이해와 행성 간 임무의 안전성 문제에 새로운 관점을 제시한다.